Ein Vorsprung kann jedenfalls nicht schaden, denn es warten in den zwei Wochen danach noch einige schwere Prüfungen.  
 Es überrascht daher nicht allzu sehr, dass die „Pens“ auch in dieser Spielzeit bei den Buchmachern als heißester Contender gehandelt werden, zumal sich in ihren Reihen nach wie vor Allzeitgrößen wie Sidney Crosby und Evgeni Malkin befinden.  
  Geht es nach den Wettanbietern, dann dürfte das der Mannschaft von Rüdiger Rehm auch gelingen. Ein Grund dafür dürfte die Heimstärke der Hessen sein. 
 Bevor es in der anstehenden Runde jedoch so richtig spannend wird, meldet sich am Freitagabend zunächst einmal der Rekordsammler von der Isar zu Wort: Bei der sich zuletzt etwas befreienden Frankfurter Eintracht wird von den Münchenern nach dem 1Sieg im 1Liga-Spiel gegriffen. 
  Mit Verletzungsproblemen hat auch Weltmeister Deutschland zu kämpfen. Dazu kommt auch noch die durch ein Unwetter beeinträchtigte 1:3-Testpleite gegen die Slowakei am Sonntag.  

Beide müssen gewinnen, um den Abstieg in die Zweitklassigkeit zu vermeiden. Die Hamburger stehen als Tabllen-17. aufgrund des Acht-Punkte-Rückstandes auf die Breisgauer, die auf dem Relegationsplatz liegen, sogar noch etwas mehr unter Druck.  
 Die Hessen haben im Heimspiel gegen Hannover 96 die Chance, diesen Platz weiter zu festigen.  
  Ebenfalls verloren hat mit Manchester United ein weiterer europäischer Topklub. Die 1:2-Niederlage bei Midtjylland ist kein Ruhmesblatt in der glorrreichen Vereinsgeschichte. Allerdings ist dieser Rückstand aufgrund des Auswärtstors im Heimspiel im Old Trafford sicherlich aufholbar. 
 Auch im Verein ist man es offenbar leid. Nicht umsonst war vor dem Saisonstart der “Angriff auf die Zweite Liga” ausgerufen worden. 
  Ein Schälchen mit zehn Erdbeeren kostete in den vergangenen Jahren 2,50 Pfund (ca. 3,23 Euro). Bis zu 28 Tonnen der roten Früchte und 7.000 Liter Sahne werden in den zwei Turnierwochen verzehrt. Bemerkenswert ist zudem der Clubfalke Rufus, der die Tauben von der Anlage fernhalten soll.  

 Bereits zum Rundenauftakt am Freitag (20:30 Uhr) wird sich zeigen, ob Hannover 96 sich erfangen hat oder der Sieg beim Hamburger SV lediglich ein Strohfeuer war. Die Niedersachsen treffen auf Hertha BSC, das am Wochenende eine 1:4-Abfuhr gegen Gladbach einstecken musste.  
 TSG Hoffenheim konnte die letzten beiden Liga-Spiele nicht gewinnen. Nachdem es die erste Saisonpleite setzte (2:3 in Freiburg), mussten sich die 1899er am vergangenen Spieltag zu Hause mit einem 2:2 gegen den FC Augsburg begnügen.  
  In der Gruppe G ist eines sicher: ein ganz großer Name wird mit dem Play-off vorliebnehmen müssen, denn mit Spanien (2010) und Italien (1934, 1938, 1982 und 2006) wurden zwei ehemalige Weltmeister in eine Gruppe gelost. Dementsprechend viel Bedeutung wird den direkten Duellen zukommen. 
  Der Abschluss von Spieltag Nummer 22 steigt am Sonntagabend (17:30 Uhr), wenn der FC Schalke 04 die TSG 1899 Hoffenheim zu Gast hat. Die „Knappen“ haben die Hoffnung auf das internationale Geschäft noch nicht ganz aufgegeben, auch wenn die Abstiegsränge um einen Punkt näher sind. 
  Ein hitziges Duell steht unterdessen Pep Guardiola mit seinen Citizens bevor. Grund: Der makellose Tabellenführer gastiert am Spieltag im Stadio San Paolo zu Neapel, wo ein veritabler Hexenkessel auf das Star-Ensemble wartet. Bereits im Hinspiel in Manchester haben sich die Süditaliener gut geschlagen, wenngleich bei der 1:2-Niederlage letztlich keine Punkte heraussprangen.  

 Innerhalb weniger Monate kreuzen die Squadra Azzurra und die Adlerträger bereits zu dritten Mal die Klingen. Da der amtierende Champion sowohl im März als auch im EM-Viertelfinale die Oberhand behielt, haben sich die Mannen von Jogi Löw die leichte Favoritenstellung der Wettanbieter redlich verdient.  
 Um den 4-Punkte-Rückstand auf Liverpool schrumpfen zu lassen, sind die drittplatzierten Gunners jedoch nicht nur auf einen Auswärtsdreier in Bournemouth, sondern auch auf Schützenhilfe aus Sunderland angewiesen.   
 Angeführt von Star-Quarterback Tom Brady und einer weitaus verbesserten Defense kam New England aber ins Spiel zurück und siegte am Ende in der Overtime mit 34-28. Der sensationelle Erfolg bedeutete den insgesamt fünften Super Bowl-Titel für das legendäre Quarterback/Coach-Duo Brady/Belichick. 
  Am Sonntagnachmittag kommt es mit dem Duell zwischen dem FC Augsburg und Eintracht Frankfurt zum Aufeinandertreffen zweier Überraschungsmannschaften dieser Saison.  
 Nach mittlerweile sechs sieglosen Auftritten in Serie sehen sich auf Schalke vor allem die niedersächsischen Gäste zum Punkten verdammt; die königsblauen Gastgeber schüttelten dagegen bereits beim jüngsten Sieg in Darmstadt den Rost der Winterpause ab.  

 Hinter der wichtigsten Position im Football, wohl eine der schwierigsten im gesamten Profi-Sport, steht bei dem Super Bowl Champion von 1985 ein riesiges Fragezeichen. Zwar nicht in dem Sinn, wer als Quarterback auflaufen wird. Doch ob Jay Cutler Montagnacht eine gute Leistung abrufen kann, ist mehr als fraglich.  
 Eine Sturz-Orgie wie 2016 soll es diesmal nicht geben, weshalb eben jene Passage aus dem Vorjahr, die so viele Ausfälle forderte, von den Organisatoren entschärft wurde.  
  Im Hinspiel hatten Salah und Fazio die Gäste nach einem 0:1-Rückstand sogar in Führung gebracht, doch Tolisso, Fekir und Lacazette gaben dem Duell eine neuerliche Wende und fixierten den Lyon-Sieg. 
  „Wir machen das kaputt, was wir uns in der Hinserie so gut aufgebaut haben. Eintracht Frankfurt ist in der Hinserie mit Qualität aufgefallen. Wir haben sehr gute Spiele abgeliefert, wir haben sehr vielen Mannschaften Paroli geboten — aber das übertüncht jetzt das, was wir in der Hinserie geschaffen haben. Zu allem Überfluss haben wir jetzt drei Niederlagen in Folge, das ist aber auch nicht leichter, wenn man immer nur mit zehn Leuten zu Ende spielt.“  
 Allerdings befinden sich beide Klubs im Aufwind und beide haben am vergangenen Spieltag über einen Sieg jubeln dürfen. Mainz gewann zu Hause gegen den HSV mit 3:2, Schalke bei Hertha BSC mit 2:0.